La primera misión científica multi-nave con destino a Marte ya está en ruta, y acompañando a las sondas gemelas están los primeros kiwis en 'volar' al planeta rojo.
La misión ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) de la NASA emprendió un viaje de 22 meses a Marte el jueves, lanzándose a bordo de un cohete New Glenn. Al llegar, los satélites idénticos entrarán en órbita alrededor de Marte para estudiar las interacciones en tiempo real entre el clima espacial y la magnetosfera híbrida del planeta, arrojando luz sobre los procesos que llevaron a Marte a perder su antigua atmósfera densa.
Dirigida por el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley, las sondas ESCAPADE, denominadas Blue y Gold después de los colores de la universidad, son los primeros vehículos con destino a Marte que han sido diseñados, construidos y probados por Rocket Lab. Rocket Lab es una empresa espacial integral con sede en California, aunque fue fundada originalmente en Nueva Zelanda.
Esta conexión explica la presencia de kiwis.
Rocket Lab tiene una tradición de esconder kiwis en muchas áreas de su diseño, dijo Lindsay McLaurin, gerente senior de comunicaciones para sistemas espaciales en Rocket Lab, en respuesta a una consulta de collectSPACE.com. Las aves se han escabullido en nuestros cohetes y satélites desde el inicio de la compañía, reflejando las raíces de Nueva Zelanda y sirviendo como un desafío entre nuestros diseñadores y constructores de naves espaciales.
Las mismas placas de Rocket Lab en los paneles solares de Marte ESCAPADE que representan al ave kiwi también llevan el logotipo de la compañía, el lema y un ícono de un águila calva estadounidense.
Crédito: UCB-SSL
Las aves, nativas del país insular en el suroeste del Océano Pacífico, están representadas como gráficos en placas gemelas unidas a Blue y Gold. Estas placas metálicas, que adornan uno de los dos paneles solares en cada sonda, también muestran el logotipo de Rocket Lab, el lema de la compañía, Non Sufficit Hic Orbis o Este Mundo No Es Suficiente, junto con un ícono de águila calva.