Edmontosaurus annectens, un gran dinosaurio herbívoro con apariencia de pico de pato, fue descubierto por primera vez en 1908 por el recolector de fósiles C.H. Sternberg en el centro-este de Wyoming. Este esqueleto inicial, apodado la cmomia AMNH," se encuentra en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. Sus impresiones de piel escamosa proporcionaron las primeras aproximaciones de la apariencia del dinosaurio.
Más de un siglo después, el paleontólogo Paul C. Sereno de la Universidad de Chicago revisó el sitio original de excavación de Sternberg. El equipo desenterró dos momias más de Edmontosaurus, revelando impresiones finamente detalladas del exterior carnoso del dinosaurio en una capa de arcilla submilimétrica. Estos descubrimientos desvelaron detalles precisos, incluyendo el tamaño de las escamas y la disposición de las espinas de la cola, revelando nuevas y sorprendentes ideas sobre el Edmontosaurus.
Imágenes en Evolución
Nuestra comprensión del Edmontosaurus ha evolucionado con el tiempo, incluso antes de la investigación de Sereno. En 1909, el paleoartista Charles R. Knight creó una ilustración temprana basada en el hallazgo de Sternberg. Aunque en parte precisa, Knight representó erróneamente una cresta que recorría toda la longitud del cuerpo ya que el fósil inicial no tenía cola. Este salto artístico hizo que el dinosaurio pareciera dragón.
En 1984, esta imagen fue revisada por el renombrado paleontólogo Jack Horner, quien descubrió una sección de cola con espinas en lugar de la cresta asumida anteriormente. Sin embargo, debido a inexactitudes en la preparación, Horner imaginó las espinas como rectangulares y separadas, extendiéndose desde la cola hasta la cabeza, otro error.
Estos descubrimientos llevaron a numerosas interpretaciones contradictorias a lo largo de los años. "Creo que ahora finalmente hemos determinado cómo realmente se veía," afirma Sereno, destacando la importancia de los hallazgos recientes en proporcionar una representación definitiva del Edmontosaurus.