Edmontosaurus annectens, un destacado dinosaurio herbívoro conocido por su apariencia de pico de pato, fue desenterrado por primera vez en 1908 por C.H. Sternberg en el este-central de Wyoming. El esqueleto inicial, exhibido en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, fue apodado la AMNH momia debido a su singularmente preservada piel escamosa, que ofrecía un vistazo temprano del físico del dinosaurio.
Avanzamos más de un siglo y un grupo de paleontólogos, encabezado por Paul C. Sereno de la Universidad de Chicago, regresó al sitio de excavación original. Allí, descubrieron dos momias adicionales de Edmontosaurus, cuyos detalles exteriores carnosos estaban finamente impresos en arcilla, ofreciendo la imagen más precisa hasta la fecha del dinosaurio. Esto incluía detalles intrincados como los tamaños de las escamas y la disposición de picos de la cola, revelando características inesperadas de la criatura.
Imágenes en Evolución
La representación del Edmontosaurus ha evolucionado significativamente, incluso antes de los recientes hallazgos de Sereno. En 1909, el renombrado paleoartista Charles R. Knight elaboró una ilustración inicial basada en el espécimen de Sternberg. Aunque algo precisa, la interpretación de Knight extendía incorrectamente una cresta a lo largo de todo el cuerpo del dinosaurio, influenciada por la falta de una cola completa.
Décadas después, en 1984, Jack Horner, un destacado paleontólogo estadounidense, contribuyó a una revisión al identificar picos en la cola en lugar de una cresta en un nuevo espécimen. Sin embargo, la preparación imprecisa llevó a otra mala interpretación, representando los picos como rectangulares y desconectados, extendiéndose erróneamente desde la cola hasta la cabeza.
Estas variantes a lo largo de los años han llevado a numerosas visiones competidoras del Edmontosaurus. Sin embargo, con los recientes descubrimientos de Sereno, la comunidad paleontológica cree haber logrado una comprensión precisa de la apariencia del dinosaurio. "Creo que ahora finalmente hemos capturado cómo realmente se veía", afirma Sereno.