當亞里士多德提出人類因能理性思考而與其他動物有別時，他暗示人類能夠根據證據形成和重新評估觀點和信念。這種理性的概念由加州大學柏克萊分校的進化人類學家Jan M. Engelmann強調，他強調根據現有證據批判性地評估我們的信念的重要性。
傳統上，在西方知識圈中，理性被認為是人類獨有的特徵。為了挑戰這一觀念，Engelmann進行了一項研究，以探索黑猩猩中理性思考的存在，並發現它們表現出可以與人類相媲美的理性行為。
食物謎題
Engelmann指出，“有相當多的研究顯示黑猩猩可以根據證據形成他們的信念。”這些研究通常涉及讓黑猩猩在兩個盒子中做選擇，其中一個盒子裝有零食。當研究人員晃動兩個盒子時，黑猩猩一貫地選擇產生聲響的盒子。
然而，Engelmann指出，以往的研究並未徹底探討黑猩猩是否能夠理性地修正信念。他認為信念修正是理性的一個關鍵方面，這與哲學、心理學和認知科學的見解相一致。“有很多不理性的方式應對反面證據，”Engelmann指出，他指的是人們傾向於堅持先前持有的信念。
在他們的研究中，Engelmann和他的團隊測試了黑猩猩是否能根據進一步的證據修正他們的信念。使用動物在兩個容器間做選擇的相同實驗設置，研究發現，黑猩猩在最初根據現有證據做出選擇後，當有新證據出現時，它們能夠改變決定。
複雜的選擇
研究人員首先將提供給黑猩猩的證據分類為弱證據或強證據。弱證據包括像容器周圍的碎屑這樣的小線索，強證據則直接暗示有食物存在，例如之前研究中的聲響。初步實驗涉及對一個容器提供弱證據，對另一個提供強證據，同時改變呈現給黑猩猩證據的順序。