Las famosas pinturas por goteo de Jackson Pollock pueden no ser apreciadas universalmente, con algunos críticos argumentando que se asemejan al arte creado por niños. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que las pinturas de salpicaduras de los niños muestran una mayor semejanza con la obra de Pollock que las realizadas por adultos cuando se observan a través de una lente fractal. Esta semejanza podría atribuirse a ciertos factores fisiológicos como el equilibrio, según lo propuesto en un nuevo artículo publicado en Frontiers in Physics.
El coautor Richard Taylor, un físico de la Universidad de Oregón, identificó patrones fractales en las aparentemente al azar pinturas por goteo de Pollock en 2001. Su hipótesis inicial generó debate entre historiadores de arte y algunos físicos. En un artículo de 2006 en Nature, los físicos Katherine Jones-Smith y Harsh Mathur de la Universidad Case criticaron el trabajo de Taylor por ser 'seriamente defectuoso' y por no cumplir con el rango de escalas requerido para calificarse como fractal. Para ilustrar el punto, Jones-Smith creó una pintura fractal utilizando los estándares de Taylor en solo cinco minutos con Photoshop.
A pesar de las críticas, en particular en cuanto al uso del análisis fractal como una herramienta para autenticar los originales de Pollock de réplicas o falsificaciones, Taylor reconoce la validez de algunos de estos argumentos. Sin embargo, señala un estudio basado en el aprendizaje automático de 2015 que logró una tasa de precisión del 93 por ciento en la distinción entre Pollocks genuinos y no Pollocks. Taylor aprovechó esta base para su artículo de 2024, informando una precisión del 99 por ciento en la diferenciación.
Taylor no es el único investigador en descubrir física oculta dentro del arte de Pollock. Un artículo interdisciplinario de 2011 en Physics Today exploró la 'inestabilidad de enrollamiento' encontrada en la obra de Pollock. Este concepto matemático describe cómo un fluido viscoso se enrolla sobre sí mismo parecido a una cuerda enroscada, similar a verter jarabe de arce frío sobre panqueques. Los patrones creados están influenciados por la viscosidad del fluido y su velocidad de movimiento. Los fluidos espesos forman líneas rectas cuando se extienden rápidamente pero crean bucles, garabatos y ochos si se vierten lentamente.