自七月初以來，全球的望遠鏡觀測站一直在監測3I/ATLAS，我們的第三位確認的星際來客。這顆彗星最初由ATLAS（小行星地球撞擊最後警報系統）網絡識別出來，3I指的是它是第三顆被發現的星際物體。儘管美國政府停擺在十月底，即彗星最接近太陽時帶來了挑戰，重要的操作仍持續進行，儘管公眾無法即時獲得來自NASA的數據或分析。
NASA最近召開的記者會糾正了這一點，詳細介紹了目前對3I/ATLAS的了解以及NASA的儀器如何助力這些發現。官員們強調這顆彗星是一個標準的天體，反駁了它是外星飛船的臆測。
作為一顆『星際彗星』，3I/ATLAS的意義重大，因為它是唯一被確認從另一顆恆星而來的第三種物體。由於它的氣體和塵埃彗頭以及當太陽熱量與其材料相互作用時形成的尾巴，其彗星特性顯而易見。然而，儘管其特徵明顯，一些人，尤其是Avi Loeb，推測它可能是一艘人工飛船，這一理論被NASA堅決駁斥。『這個物體是一顆彗星，』副部長Amit Kshatrya重申道。『它看起來和表現得都像一顆彗星，所有證據都顯示它是一顆彗星。』
『星際』一詞涉及其軌道的路徑。偏心率是一個用來定義軌道形狀的參數，描繪了它獨特的軌跡。零偏心率代表一個完美的圓，隨著值的上升橢圓形狀伸長。當偏心率達到一，物體會畫出一條拋物線軌跡，使其能逃逸出太陽的引力影響並漂入銀河系，描繪出了一道如香檳杯弧度般的狹窄弧線。