El año pasado, los funcionarios de United Launch Alliance (ULA) anticiparon que 2025 sería su período más ocupado, con expectativas de lanzar hasta 20 misiones, divididas equitativamente entre el lanzador Atlas V de legado y su sucesor, el cohete Vulcan, según el CEO Tory Bruno.
Sin embargo, ahora se proyecta que el año cierre con solo seis lanzamientos: cinco usando el Atlas V y solo uno con el cohete Vulcan. Este conteo significa el año más ocupado para ULA desde 2022, pero queda por debajo de su pronóstico inicial.
Recientemente, ULA anunció un lanzamiento próximo para el 15 de diciembre, marcando su misión final del año. Programado para despegar desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, un Atlas V desplegará satélites de banda ancha para la red Leo de Amazon, anteriormente conocida como Project Kuiper.
La única misión del cohete Vulcan en 2025 ocurrió el 12 de agosto. Este lanzamiento, una colaboración con la Fuerza Espacial de EE. UU., entregó un satélite experimental de navegación militar y una carga útil clasificada a la órbita. Fue la tercera misión de Vulcan y su primer vuelo relacionado con la seguridad nacional tras la certificación de la Fuerza Espacial.
ULA sigue siendo un socio de lanzamiento certificado para el programa de Lanzamientos Espaciales de Seguridad Nacional de la Fuerza Espacial, responsable de misiones espaciales clave, incluyendo despliegues de satélites de reconocimiento, navegación, comunicaciones y alerta temprana. En comparación, SpaceX, otro proveedor, ha realizado 151 lanzamientos de Falcon 9 este año, incluidos seis para el programa NSSL de la Fuerza Espacial.
Se han notado preocupaciones persistentes respecto al despliegue de Vulcan, con el Pentágono expresando problemas desde mayo de 2024. Una carta del entonces secretario asistente de adquisición espacial, Frank Calvelli, a los padres de ULA, Boeing y Lockheed Martin, destacó retrasos que impactan las capacidades de satélites militares. Estas preocupaciones siguen siendo relevantes con los satélites militares aún en cola para lanzamientos de Vulcan.