在去年,聯合發射聯盟 (ULA) 的官員預測 2025 年將是他們最繁忙的時期,預期發射多達 20 個任務,在舊款 Atlas V 發射器和其繼任者 Vulcan 火箭之間平均分配,根據首席執行官 Tory Bruno 的說法。
然而,現在預計一年將以僅有六次發射收官——五次使用 Atlas V 和僅有一次使用 Vulcan 火箭。這個數量標誌著自 2022 年以來 ULA 最繁忙的一年,但未達到他們最初的預測。
最近,ULA 宣布將於 12 月 15 日進行即將到來的發射,這將標誌著他們今年的最後一次任務。預定從佛羅里達州的卡納維拉爾角太空軍基地升空,Atlas V 將為亞馬遜的 Leo 網絡部署寬帶衛星,該計畫以前被稱為 Project Kuiper。
Vulcan 火箭在 2025 年的唯一任務發生在 8 月 12 日。這次發射與美國太空部隊合作,向軌道運送了一顆實驗性的軍用導航衛星和一枚機密酬載。這是 Vulcan 的第三次任務,也是其首次國家安全相關的飛行,緊隨太空部隊認證之後。
ULA 仍然是太空部隊的國家安全空間發射計劃的認證發射合作夥伴,負責包括偵察、導航、通信和早期預警衛星部署等關鍵空間任務。相比之下,另一提供商 SpaceX 今年已經進行了 151 次 Falcon 9 發射,其中包括為太空部隊的 NSSL 計畫進行的六次發射。
持續存在的關於 Vulcan 部署的擔憂已被注意到,五角大樓早在 2024 年 5 月就表達了問題。當時的太空採購助理部長 Frank Calvelli 致函 ULA 的母公司波音和洛克希德馬丁,強調延誤影響軍用衛星能力。這些擔憂仍然相關,軍用衛星仍在排隊等待 Vulcan 發射。