A partir del año pasado, los funcionarios de United Launch Alliance (ULA) habían anticipado que 2025 sería su año más activo, prediciendo hasta 20 lanzamientos de misiones. Tory Bruno, el CEO de ULA, indicó que estos lanzamientos se distribuirían equitativamente entre el ya establecido cohete Atlas V y su sucesor, el cohete Vulcan.
Sin embargo, las expectativas actuales se han ajustado significativamente, con ULA probablemente concluyendo 2025 con solo seis lanzamientos: cinco utilizando el Atlas V y solo uno a través del cohete Vulcan. Estos seis lanzamientos marcarían 2025 como el año más activo de ULA desde 2022, aunque sigue estando notablemente por debajo de las proyecciones iniciales.
ULA ha anunciado que su último lanzamiento para el presente año está programado para el 15 de diciembre, con el objetivo de desplegar otro conjunto de satélites de banda ancha para la red Leo de Amazon, anteriormente conocida como Proyecto Kuiper, desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Este año fue testigo del único lanzamiento del cohete Vulcan el 12 de agosto, durante una misión respaldada por la Fuerza Espacial de los EE. UU. La misión incorporó con éxito un satélite experimental de navegación militar y al menos una carga útil clasificada en órbita. La misión fue el tercer vuelo del Vulcan y su primera misión de seguridad nacional después de la certificación de la Fuerza Espacial.
Como uno de los dos proveedores de lanzamientos certificados de la Fuerza Espacial bajo el programa de Lanzamientos Espaciales de Seguridad Nacional (NSSL), ULA juega un papel crucial en la entrega de satélites esenciales para operaciones militares. Mientras tanto, SpaceX, el proveedor competidor, ha llevado a cabo 151 lanzamientos de cohetes Falcon 9 este año, seis de los cuales fueron para el programa NSSL de la Fuerza Espacial.
Las preocupaciones sobre los retrasos operativos del cohete Vulcan han sido persistentes dentro del Pentágono. En mayo de 2024, Frank Calvelli, entonces secretario adjunto de la Fuerza Aérea para adquisiciones espaciales, comunicó sus inquietudes a las corporaciones matrices de ULA, Boeing y Lockheed Martin, destacando las capacidades de satélites militares estancadas debido a estos retrasos.
A pesar de algunos avances, los desafíos persisten ya que el ejército aún espera el lanzamiento de ciertos satélites a bordo del cohete Vulcan, un año y medio desde los comentarios de Calvelli.