A los solicitantes de asilo en el Reino Unido ya no se les permitirá usar taxis para citas médicas a partir de febrero, ha anunciado el gobierno. Esta decisión sigue a una investigación de la BBC que descubrió que algunos solicitantes de asilo estaban tomando taxis de larga distancia, con un individuo que supuestamente viajó 250 millas para ver a un médico de cabecera, incurriendo en una tarifa de £600 facturada al Ministerio del Interior.
En respuesta a estos hallazgos, el gobierno realizó una revisión urgente sobre el uso de taxis y los costos para transferir a los solicitantes de asilo de hoteles a sus citas necesarias. Según la revisión, se ha gastado un promedio de aproximadamente £15,8 millones por año en transporte para solicitantes de asilo.
Investigaciones anteriores por parte de File on Four de BBC Radio 4 indicaron que a los solicitantes de asilo se les proporcionaba un pase de autobús para un viaje de ida y vuelta semanal, pero se usaban taxis para otros viajes esenciales como citas médicas. Un subcontratista señaló que una empresa realizaba hasta 15 viajes diarios desde un hotel del sureste de Londres a una consulta médica cercana, costando colectivamente £1,000 por día.
La Secretaria del Interior, Shabana Mahmood, anunció cambios a estas prácticas, declarando: "Voy a terminar con el uso irrestricto de taxis por solicitantes de asilo para citas en hospitales, autorizándolos solo en las circunstancias más excepcionales. Continuaré erradicando el despilfarro mientras cerramos cada uno de los hoteles de asilo." Mahmood mencionó que el gobierno había heredado contratos costosos de la administración conservadora.
De ahora en adelante, los solicitantes de asilo deberán depender de métodos de transporte alternativos, incluido el transporte público. Se harán excepciones para aquellos con discapacidades físicas, enfermedades crónicas y necesidades relacionadas con el embarazo, con aprobación requerida por el Ministerio del Interior.
Si bien en algunos casos, como el traslado entre alojamientos, aún se permitirá el uso de taxis, los ministros están revisando el uso general de taxis, con el objetivo de restringirlo a circunstancias excepcionales respaldadas por pruebas. El gobierno planea dejar de usar hoteles para solicitantes de asilo antes de la próxima elección, promoviendo alojamientos alternativos como grandes sitios militares.
A pesar de estos planes, las cifras de esta semana revelan que 36,273 personas permanecen en hoteles de asilo en el Reino Unido, un aumento desde junio. Las críticas sobre el creciente costo del alojamiento para solicitantes de asilo persisten desde que entraron en vigor los contratos actuales.
En una entrevista anterior con la BBC, se le preguntó a la secretaria del interior sobre la posibilidad de utilizar cláusulas de ruptura en los contratos con los proveedores. Mahmood respondió que consideraría todas las opciones, aunque romper contratos requeriría encontrar alojamientos alternativos.