Un cohete Soyuz se lanzó el jueves, transportando con éxito a los cosmonautas de Roscosmos Sergei Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev, junto al astronauta de la NASA Christopher Williams, en una misión de ocho meses a la Estación Espacial Internacional. La tripulación llegó a la EEI sin problemas.
Sin embargo, el lanzamiento estuvo marcado por un evento significativo en tierra. En el Sitio 31 del Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, los sistemas terrestres experimentaron problemas durante el lanzamiento. Surgieron preocupaciones cuando la corporación espacial rusa, responsable de las operaciones de Soyuz, emitió un breve comunicado en Telegram minimizando estos problemas. El comunicado señaló: "Se inspeccionó la plataforma de lanzamiento, como se hace cada vez que se lanza un cohete. Se identificaron daños en varios componentes de la plataforma. Los daños pueden ocurrir después del lanzamiento, por lo que estas inspecciones son obligatorias en todo el mundo. Actualmente se está evaluando el estado de la plataforma de lanzamiento."
A pesar del comunicado oficial, las imágenes en video revelaron daños notables, con una gran plataforma de servicio que parece haberse colapsado en la zanja de llamas bajo la mesa de lanzamiento. Esta plataforma, que pesa aproximadamente 20 toneladas métricas y permite el acceso previo al lanzamiento al cohete, parecía estar suelta y fue desplazada por el empuje del cohete. Una fuente describió la situación, indicando: "Hay un daño significativo en la plataforma."
Rusia tiene una variedad de plataformas de lanzamiento a lo largo de su territorio y en países vecinos, como Kazajistán, que alguna vez formó parte de la Unión Soviética. Sin embargo, el Sitio 31 en Baikonur sigue siendo la única instalación actualmente equipada para las operaciones del cohete Soyuz, cruciales para transportar carga y tripulación a la estación espacial, incluidos las naves espaciales cruciales Progress y Soyuz.