週四，一枚聯盟號火箭發射，搭載了俄羅斯航天局的宇航員謝爾蓋·庫德-斯韋爾奇科夫和謝爾蓋·米凱耶夫，以及美國宇航局宇航員克里斯托弗·威廉姆斯。此任務的目標是駐留八個月在國際空間站 (ISS)，並且機組人員安全抵達這個正在運行的實驗室，未發生任何事故。
儘管發射成功，地面上遇到了一個關鍵問題，涉及位於哈薩克斯坦的拜科努爾航天發射場31號場地在發射前支持火箭處理的系統。
週四晚上發布在社交媒體平台 Telegram 上的一份簡短聲明中，負責運營聯盟號的俄羅斯太空公司似乎淡化了該事件：“如同每次火箭發射，發射台都進行了檢查。發現發射台的若干部件受損。這種損壞可以在發射後發生，因此這種檢查是全球標準。目前正在評估發射台的狀況。”
「重大」損壞
然而，發射後的發射場視頻顯示出了廣泛的損壞，似乎有一個巨大的服務平台掉入了發射台下方的火焰溝渠。消息來源指出，這個平台位於火箭之下，在起飛前提供進入飛行器的途徑。重達約20公噸的它在發射前顯然沒有被固定，火箭的推力把它推進了火焰溝渠。“發射台損壞相當嚴重，”一位消息人士表示。
雖然俄羅斯在俄羅斯和鄰國，包括曾經是蘇聯一部分的哈薩克斯坦，都有多個發射台可供使用，但拜科努爾的31號場地目前是唯一配置來支持聯盟號火箭及兩個對空間站至關重要的航天器的發射：僅裝貨的進步號飛行器和聯盟號乘員艙。