En las profundas sombras frente a la costa oeste de Escocia, un elegante planeador submarino, que se asemeja a un torpedo alado, se sumerge y desaparece en las aguas. Este es el SG-1 Fathom, diseñado para detectar intrusos bajo la superficie. "El planeador navega por las profundidades oceánicas, sus sensores monitorean activamente a los adversarios en las inmediaciones", explica Katie Raine, directora del programa Fathom. Los adversarios potenciales incluyen submarinos rusos, sospechosos de actividades encubiertas cerca de las aguas del Reino Unido, potencialmente mapeando cables y tuberías submarinas críticas. Desarrollado por la empresa de defensa alemana Helsing y actualmente en pruebas por la Marina Real, Fathom está diseñado para operar de forma autónoma durante largos períodos, trabajando junto a múltiples otros planeadores. Emplea un software entrenado con extensos datos acústicos, mejorando la eficiencia en la detección de amenazas. Si tiene éxito, se espera que Fathom se convierta en parte de Bastión del Atlántico, una amplia red de drones, buques de guerra y aviones de vigilancia asegurando la seguridad de la infraestructura submarina vital.
El Ministerio de Defensa lanzará públicamente componentes de Bastión del Atlántico el lunes, describiéndolo como una medida contra las actividades submarinas y bajo el agua rusas en aumento. Según informes del gobierno, las actividades de los buques rusos en las aguas del Reino Unido han aumentado un 30% en los últimos dos años. Rusia, sin embargo, acusa al gobierno del Reino Unido de ser provocador. Un comité parlamentario expresó recientemente preocupaciones sobre la preparación del Reino Unido para proteger sus cables submarinos, advirtiendo de posibles "disrupciones catastróficas" a sistemas críticos. En un incidente reciente, se informó que el buque de investigación ruso Yantar había utilizado láseres contra pilotos de la RAF rastreando sus actividades en la vecindad del Reino Unido, un movimiento que el Secretario de Defensa John Healey condenó como "profundamente peligroso". El buque ha sido observado repetidamente cruzando la zona económica exclusiva del Reino Unido.
Durante una visita a Portsmouth, Healey enfatizó la necesidad de invertir en tecnología de vanguardia para contrarrestar estas amenazas, diciendo, "Esto nos mantiene por delante de los rusos". Habló desde a bordo del XV Patrick Blackett, el buque experimental de la Marina Real para probar tecnologías emergentes. Las demostraciones incluyeron un bote a control remoto y un modelo del Proteus, un prototipo de helicóptero sin piloto. Cerca, el Excalibur, un submarino no tripulado de 12 metros y 19 toneladas, mostró su destreza, habiéndose lanzado inicialmente a principios de este año. "Somos conscientes de los riesgos que plantea Rusia", declaró Healey. "Estamos vigilantes sobre sus actividades navales y sus ambiciones de poner en riesgo nuestras redes submarinas".
El Primer Lord del Mar, General Sir Gwyn Jenkins, junto a su homólogo noruego Tore O Sandvik, participó en la firma del Acuerdo de Lunna House, una colaboración de defensa para salvaguardar la infraestructura submarina. Subrayando la urgencia, Healey comentó, "La amenaza está evolucionando rápidamente, lo que requiere una respuesta pronta del Reino Unido".