Los Estados Unidos han confiscado un petrolero situado frente a la costa de Venezuela, según lo confirmó el presidente Donald Trump. Este desarrollo marca una intensificación significativa en la campaña de EE.UU. contra el gobierno de Nicolás Maduro. "Acabamos de confiscar un petrolero en la costa de Venezuela - uno muy grande, de hecho el más grande jamás confiscado," anunció el presidente Trump a los reporteros en la Casa Blanca. La Fiscal General Pam Bondi, quien publicó un video de la operación, calificó el buque como un "petrolero de crudo utilizado para transportar petróleo sancionado de Venezuela e Irán." El gobierno en Caracas rápidamente denunció la incautación, calificándola como un acto de "piratería internacional." El presidente Maduro había afirmado anteriormente que Venezuela resistirá convertirse en una "colonia petrolera."
La administración Trump ha acusado a Venezuela de mover narcóticos hacia los Estados Unidos y ha incrementado los esfuerzos para aislar al presidente Maduro. Venezuela, a su vez, acusa a EE.UU. de intentar tomar sus recursos, significativo dado las sustanciales reservas de petróleo del país. A medida que se difundió la noticia de la incautación, los precios del crudo Brent experimentaron un ligero aumento, elevando las preocupaciones sobre el suministro a corto plazo. Los analistas advierten que este movimiento podría poner en mayor peligro a los transportistas y perturbar las exportaciones de petróleo de Venezuela.
La Fiscal General Bondi explicó que el FBI, el Departamento de Defensa, Seguridad Nacional, y la Guardia Costera coordinaron para esta incautación. "El petrolero ha sido sancionado por los Estados Unidos desde hace años debido a sus vínculos con una red de envío de petróleo ilícito que apoya a organizaciones terroristas extranjeras," declaró Bondi. El video compartido por la Fiscal General captura un helicóptero militar sobre el gran buque, con tropas descendiendo a la cubierta con armas desenfundadas. Una fuente militar de alto rango informó al socio estadounidense de la BBC, CBS, que los helicópteros operaban desde el USS Gerald Ford, un gran portaaviones recientemente enviado al Caribe. La operación incluyó dos helicópteros, 10 personal de la Guardia Costera, 10 marines, y fuerzas especiales.
Cuando se le preguntó sobre el petróleo a bordo del petrolero, el presidente Trump comentó, "Lo mantenemos, supongo... Asumo que vamos a quedarnos con el petróleo." La compañía de asesoría de riesgo marítimo Vanguard Tech ha identificado el petrolero como el Skipper, afirmando que había estado "falseando" su ubicación durante algún tiempo. El Tesoro de EE.UU. sancionó al Skipper en 2022 por su supuesta participación en el contrabando de petróleo que generó fondos para Hezbollah y la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. BBC Verify pudo rastrear los movimientos del petrolero en MarineTraffic, notando que ondeaba la bandera de Guyana, aunque la Administración Marítima de Guyana reportó que no existía tal registro. El diario de viaje del Skipper indica que los puertos de escala recientes incluían Irán, Irak, y los EAU, con su parada más reciente reportada en el puerto de Soroosh de Irán el 9 de julio. Los datos de MarineTraffic sugieren que el buque estuvo por última vez cerca de Irán a mediados de septiembre antes de su posición actual cerca de la costa de Guyana, aunque esta información podría estar incompleta debido al uso de tecnología de falsificación.