NASA宣布目前在火星軌道上的三艘航天器之一失去了聯繫。這一消息傳出之際，另一軌道器即將面臨嚴重的燃料短缺，而第三個任務已經超出預期的運行壽命。
與火星大氣和揮發份演化（MAVEN）航天器的最後一次聯繫是在12月6日星期六。據NASA簡短聲明稱，「來自MAVEN的遙測顯示所有子系統在火星背後軌道運行前均正常工作。在該航天器從火星背後出現後，NASA的深空網絡未觀察到信號。」
NASA的任務控制人員正在「調查異常情況以解決問題。更多信息將在可用時共享。」該機構表示。
火星上的長壽
MAVEN是NASA三個運行中的火星軌道器中最新的成員。2014年9月發射，距地球10個月的航程後，該任務開始研究太陽與火星大氣的相互作用。
在早期階段，MAVEN提供了關鍵的洞察，說明太陽風如何在數十億年中侵蝕火星大氣，使其從一個潛在的棲息地變成我們今天觀察到的寒冷乾旱的世界。通過研究氬同位素的密度，該任務解釋了「濺射」如何造成空氣和水的流失。它還提供了詳細的等離子體觀察，對於了解火星極光至關重要。
由洛克希德·馬丁公司建造，MAVEN已經超過了其初始任務預期。最近，它充當了一個關鍵的中繼節點，在地球和火星表面探測器之間傳遞通信。如果NASA未能重新建立與MAVEN的聯繫，其他兩個軌道器可以接管其中繼任務。