在英國最繁忙的急診科，所有空床在中午前就已被占滿。萊斯特皇家醫院的急診單位不斷變換，清潔人員在患者離開的那一刻就開始拆卸床位並消毒房間，因為下一位患者已在等待入院。BBC罕見地在兩天內觀察了這家醫院的運作，深入了解該院如何應對異常早到的冬季疾病浪潮。
這個流感季節比平常提前了一個月到來，專家擔心病毒的潛在嚴重毒株，特別是突變的H3N2。像萊斯特這樣的醫院正努力應對激增的患者，以防止被壓垮。
皇家醫院的工作人員已因流感患者和其他冬季相關病例的增加感受到壓力，並因現有壓力而加劇。他們對於隨著冬季發展，如何管理預期需求感到擔憂。
當19歲的佩吉乘坐救護車到達醫院時，由於沒有可用病床，她暫時被放在推車上。因為流感，而她的1型糖尿病引起血糖危險升高，佩吉臉色蒼白而且顫抖。顧問薩德·茹維德指出，每個病房都被占滿，而更多的救護車正在到來，迫使他們面臨重新分配床位的挑戰任務。
佩吉接受了胰島素和液體以穩定她的血糖，希望她的糖尿病能夠很快得到控制。然而，她從流感恢復可能需要更長時間。她從急診評估單位的側室中反思，分享說冬天對她的健康特別難。
英格蘭在今年這個時間的醫院裡的流感患者人數創下紀錄高點，NHS領導人警告說流感季節前所未見。去年冬天，萊斯特的急診科在高峰時期每天接待超過1,000名患者。在BBC訪問期間，其中一天接待了932名患者，預計人數將繼續上升。相較於去年同期，入診人數已增長了8%，而該單位則經常面臨每日50至70床的短缺。目前，皇家醫院有64張病床被流感和其他呼吸道病毒患者占用。有一位患者等待106小時才有床位，另一位患者加里則因胃病等待了34小時才獲得床位。
到下午晚些時候，兒童等候區達到容量，家長們安撫著哭泣的嬰兒。與流感和細支氣管炎（影響兒童的肺病）有關的呼吸問題正在迅速增加。在半小時內，有30名兒童到達。其中，奧斯卡是一位五個月大的嬰兒，正經歷他的第一個冬天，他呼吸困難且在幾小時後被診斷出患有細支氣管炎。他的母親分享說，他的哥哥可能從學校帶回了這種病毒。
自2021年以來擔任萊斯特大學醫院NHS信任首席執行官的理查德·米切爾，目睹了這個早期流感季節帶來的壓力。