Hace unas semanas, los técnicos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland alcanzaron un hito importante al completar el ensamblaje del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman dentro de un ambiente de sala limpia.
Nombrado en honor al primer astrónomo jefe de la NASA, el recientemente construido observatorio pasó exitosamente por una serie de evaluaciones rigurosas para confirmar su resistencia a las intensas vibraciones y el fuerte ruido asociado con el lanzamiento de un cohete. Una prueba crucial involucró colocar el telescopio en una cámara de vacío térmico, donde fue expuesto a condiciones sin aire y a variaciones extremas de temperatura similares a las que encontrará en el espacio.
El 25 de noviembre, los equipos de la NASA en Greenbelt, Maryland, lograron la cuidadosa integración de los componentes internos y externos del Telescopio Espacial Roman. Con este logro, la NASA ha anunciado que el observatorio está completo y se mantiene en el calendario para un lanzamiento anticipado en el otoño de 2026.
1El equipo está extasiado,1 dijo Jackie Townsend, subgerente del proyecto del observatorio en Goddard, durante una reciente entrevista con Ars. 1Ha sido un camino largo, pero lleno de muchos éxitos y una cantidad ordinaria de desafíos, diría yo. Es simplemente muy gratificante llegar a este punto.1
En el ámbito de misiones espaciales pioneras, encontrar una cantidad ordinaria de desafíos es una descripción poco común por parte de un funcionario de la NASA. Históricamente, los proyectos ambiciosos de la NASA a menudo enfrentan líneas de tiempo prolongadas. El Telescopio Espacial James Webb, por ejemplo, experimentó más de una década de retrasos y complicaciones antes de su exitoso lanzamiento en 2021.
Como el telescopio más grande jamás lanzado al espacio, Webb requirió más de 50 pasos primarios de despliegue y la activación impecable de 178 mecanismos de liberación después del lanzamiento. Cualquier fallo entre los más de 300 puntos potenciales de fallo podría haber puesto en peligro la misión. Finalmente, Webb desplegó su espejo segmentado masivo y su complejo escudo solar a la perfección. Después de 25 años de desarrollo y más de $11 mil millones de inversión, el observatorio ha comenzado a producir imágenes impresionantes y datos científicos innovadores.