Físicos de la Universidad de Ámsterdam han presentado una pieza notable de decoración navideña: un árbol de Navidad impreso en 3D en miniatura de solo 8 centímetros de altura, elaborado completamente de hielo. Esta innovadora creación no requiere refrigeración ni tecnología de congelación, y tiene costos mínimos, según un preprint compartido en el arXiv de física.
El proceso se basa en el enfriamiento evaporativo, un fenómeno bien entendido que ayuda a los mamíferos a regular la temperatura corporal. Un ejemplo común diario se observa con una taza de café caliente donde los átomos más cálidos se escapan como vapor. El enfriamiento evaporativo también juega un papel en varios fenómenos naturales como las 'lágrimas del vino' y es esencial para formar condensados de Bose-Einstein.
El enfriamiento evaporativo es notorio entre los entusiastas de la barbacoa por causar la 'pausa' durante la cocción. A medida que la carne se cocina, libera humedad que se evapora y enfría, contrarrestando el calor de la parrilla. Es por eso que muchos maestros asadores envuelven su carne en papel de aluminio una vez que alcanza una temperatura interna de 170°F para superar este desafío.
Las técnicas tradicionales de impresión de hielo a menudo dependen de criogenia o superficies enfriadas. Sin embargo, según los autores de este estudio, esta es la primera instancia de empleo de enfriamiento evaporativo en impresión 3D. La innovación involucró configurar el proceso de impresión 3D dentro de una cámara de vacío y usar una boquilla como cabeza de impresión. Este enfoque fue descubierto accidentalmente durante experimentos destinados a eliminar la resistencia del aire al rociar agua en un entorno de vacío. 'El control de movimiento de la impresora dirige el chorro de agua capa por capa, construyendo la forma deseada,' señalaron los autores en una publicación de blog para Nature.