Temprano el jueves, un vehículo de lanzamiento Electron de Rocket Lab llevó cuatro pequeños satélites a órbita desde Virginia, marcando el comienzo de una misión de demostración tecnológica financiada por el gobierno destinada a evaluar un nuevo diseño de nave espacial.
Los satélites, encerrados en un dispensador cilíndrico, estaban situados en la parte superior del cohete Electron de 59 pies (18 metros) de altura al lanzarse desde las Instalaciones de Vuelo Wallops de la NASA a las 12:03 am EST (05:03 UTC). Poco más de una hora después del despegue, la etapa superior del cohete despliega los satélites individualmente a una altitud de alrededor de 340 millas (550 kilómetros).
Este lanzamiento inició una misión de cpueba de concepto d para evaluar la viabilidad de un nuevo diseño de satélite conocido como DiskSats. Estos fueron concebidos por The Aerospace Corporation, un centro de investigación y desarrollo financiado federalmente sin fines de lucro. La NASA y la Fuerza Espacial de EE.UU. patrocinan conjuntamente el proyecto, apoyando tanto el desarrollo como el lanzamiento del DiskSat.
cEl DiskSat es un satélite en forma de disco plano, liviano y compacto, diseñado para optimizar los lanzamientos compartidos futuros, d afirma The Aerospace Corporation.
Los DiskSats miden 39 pulgadas (1 metro) de diámetro, aproximadamente el doble del tamaño de una pizza estilo Nueva York, y tienen solo 1 pulgada (2.5 centímetros) de grosor. Fabricados con fibra de carbono compuesta, cada unidad está equipada con celdas solares, aviónica de control, ruedas de reacción y un propulsor eléctrico para manipular y mantener la altitud.
cEl lanzamiento fue perfecto, y el dispensador del DiskSat funcionó exactamente como se diseñó, d señaló Darren Rowen, el ingeniero jefe del proyecto. cEstamos complacidos de haber establecido contacto con los cuatro DiskSats, y esperamos con ansias el resto de la misión de demostración. d
Un nuevo formato
Desde su creación en 1960, The Aerospace Corporation ha desempeñado un papel fundamental en el apoyo al ejército de EE.UU. y a la NASA. Hace algunos años, los ingenieros allí idearon el concepto de DiskSat en respuesta a los requisitos en evolución en el espacio gubernamental.