去年大部分時間，波音 Starliner 太空船停靠在國際空間站（ISS）的困難程度大多不為人知。一個安全顧問小組透露，即使是 NASA 的員工也受到了這種不確定性的影響。
在其初次載人試飛中，波音的 Starliner 在 2024 年 6 月將 NASA 宇航員 Butch Wilmore 和 Suni Williams 送往 ISS。他們是經過十多年開發和挫折後，首批乘坐 Starliner 的宇航員。雖然宇航員原計劃在 ISS 停留一到兩週，但最終在軌九個月。NASA 官員判定讓他們乘坐波音製造的航天艙返回地球風險太大，Wilmore 和 Williams 最終在去年三月乘坐 SpaceX 的 Dragon 太空船返回。
Starliner 太空船在從發射臺到 ISS 的 27 小時旅程中遇到了機動推進器和氦氣洩漏的問題。在接近 2024 年 6 月對接 ISS 時，指揮官 Wilmore 一度失去控制太空船運動的能力。工程師發現一些推進器過熱，但設法恢復了大部分功能，允許 Starliner 成功對接 ISS。
「實時存在的擔憂是，如果不能恢復某些控制，無論是對接還是脫軌都可能失去控制，這可能導致航天器和人員的損失，」前太空梭指揮官以及 NASA 航空航天安全顧問小組（ASAP）成員 Charlie Precourt 說。「鑑於這次異常的嚴重性，NASA 明智地且正確地利用了 ISS 的安全避風港進行測試和地面工程分析多種恢復選項。」
整個夏天，NASA 和波音管理層都保證太空船安全，可供 Wilmore 和 Williams 緊急返回。然而，命令進行綜合測試，以徹底診斷問題。頭條新聞下方，NASA 有很大的可能會決定——如最終所為——不冒險使用波音製造的載人艙將宇航員從 ISS 送回地球。