En lo que marca un avance significativo aunque parcialmente desafiante para los esfuerzos espaciales de China, el cohete Larga Marcha 12A, diseñado para ser reutilizable, alcanzó exitosamente la órbita baja de la Tierra en su vuelo inaugural. Esta misión, que tuvo lugar el lunes, es la segunda de este mes para China, mostrando los esfuerzos continuos del país en el desarrollo de vehículos de lanzamiento reutilizables.
El Larga Marcha 12A se elevó al espacio desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan a las 9:00 pm EST del lunes (02:00 UTC del martes). Paralelamente al Falcon 9 de SpaceX en tamaño, el rendimiento del cohete capturó la atención global. Notablemente, menos de 10 minutos después del despegue, su primera etapa alimentada por metano casi no logró un descenso controlado.
El cohete propulsor, destinado a la recuperación, cayó a velocidades supersónicas, desviándose de su ruta prevista a unas 200 millas del sitio de lanzamiento en el noroeste de China. Una investigación profesional de la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial (CASC) está ahora en marcha, ya que el propulsor no logró ejecutar con éxito una quema de frenado necesaria para un aterrizaje preciso cerca del borde del Desierto de Gobi.
No obstante, la etapa superior del cohete funcionó perfectamente, logrando lo que fue caracterizado por CASC como la "órbita predeterminada." Este logro subraya el éxito parcial de la misión, a pesar del contratiempo con la recuperación del propulsor. "La primera etapa no fue recuperada con éxito," clarificó CASC en un comunicado, indicando que las investigaciones detalladas están en curso.
El incidente trae a colación un evento similar a principios de mes que involucró al cohete Zhuque-3, desarrollado por la compañía privada china LandSpace. Al igual que el Larga Marcha 12A, el Zhuque-3 logró la inserción orbital pero enfrentó desafíos al aterrizar con éxito su primera etapa.
CASC mantiene el optimismo, afirmando, "Aunque esta misión no logró la recuperación planificada de la primera etapa del cohete, obtuvo datos de ingeniería críticos en las condiciones reales de vuelo del cohete, sentando una base importante para lanzamientos posteriores y recuperación confiable de las etapas." La corporación enfatiza su compromiso de analizar el fallo, refinar el proceso de recuperación y avanzar en los avances tecnológicos para la reutilización.