La Cámara de Representantes allana el camino para una reforma sustancial del proceso federal de revisión ambiental el pasado jueves, procediendo con la legislación incluso después de que cambios de último minuto llevaran a grupos de energía limpia y varios demócratas moderados a retirar su apoyo.
La Ley de Estandarización de Permisos y Aceleración del Desarrollo Económico, o Ley SPEED, pasó con éxito a pesar de la resistencia de ambientalistas y varios demócratas. Estos grupos se oponen a las amplias modificaciones del proyecto de ley a una ley ambiental fundamental.
Propuesta por el representante Bruce Westerman (R-Ark.) y apoyada por el representante Jared Golden (D-Maine), la iniciativa fue aprobada por la Cámara con una votación de 221-196. En un giro interesante de los acontecimientos, 11 demócratas se unieron a los legisladores republicanos en apoyo al esfuerzo de reforma. Ahora el proyecto de ley procederá al Senado, donde enfrenta una mezcla de críticos y defensores de ambos partidos, lo que siembra incertidumbre sobre su futuro.
La legislación tiene como objetivo reformar regulaciones ambientales esenciales que determinan cómo se evalúan y aprueban los principales proyectos gubernamentales. Esto implica enmiendas a la emblemática Ley Nacional de Política Ambiental de 1970 (NEPA), que fue firmada inicialmente como ley bajo la administración del presidente Nixon. La NEPA obliga a las agencias federales a evaluar y hacer públicas las consecuencias ambientales de proyectos importantes antes de otorgar permisos o proveer financiamiento. Aunque las revisiones de NEPA constituyen solo parte del proceso federal de permisos, los defensores enfatizan su papel vital en permitir que el gobierno y el público examinen los posibles impactos ambientales de proyectos a gran escala.
Los críticos han sostenido durante mucho tiempo que la complejidad de las revisiones, junto con las disputas legales sobre los resultados de las mismas, ha transformado a la NEPA en una fuente de considerables demoras que obstaculizan la viabilidad de proyectos importantes, incluidas plantas de energía y desarrollos de energías renovables en tierras federales.
En declaraciones en la cámara antes de la votación, Westerman caracterizó la Ley SPEED como una medida para restaurar el sentido común y la responsabilidad en los permisos federales. Aunque alabó la intención original de la NEPA, Westerman afirmó que las protecciones ambientales de la ley han sido eclipsadas por ser más asociada con obstáculos burocráticos e ineficiencias.