A medida que se acerca la temporada navideña, la demanda de Santas profesionales alcanza su punto máximo. Sin embargo, para muchos que eligen este camino, ser Santa es más que solo un trabajo de temporada, es una vocación. Un artículo reciente publicado en el Academy of Management Journal revela que muchas personas mantienen aspectos de su identidad de Santa durante todo el año, incluso si no se alinean con la imagen convencional de Santa Claus.
Este estudio fue coautorado por Christina Hymer de la Universidad de Tennessee, quien se inspiró durante la pandemia de COVID mientras veía películas navideñas con su niño pequeño. Una película en particular, el clásico de 2003 Elf, que protagoniza Will Farrell como un humano criado por elfos, la llevó a preguntarse por qué alguien elegiría ser Santa y cómo son sus experiencias en este rol.
Hymer y sus colegas colaboraron con el líder de una 'escuela de Santa' y analizaron datos archivados de 849 Santas profesionales. Realizaron una nueva encuesta a 382 Santas y llevaron a cabo más de 50 entrevistas personales, algunas de las cuales fueron bastante memorables. En un caso, un participante se unió a una entrevista por Zoom completamente vestido como Santa, con un fondo de Polo Norte, y concluyó la sesión con un alegre "¡jo! ¡jo! ¡jo!"
La investigación categorizó a los Santas profesionales en tres grupos. El primero es el Santa prototípico: un hombre blanco, heterosexual y corpulento con una barba blanca natural. El segundo grupo son Santas semi-prototípicos, que pueden coincidir con algunas características tradicionales pero diferir en otras, podrían ser más jóvenes, más delgados o estar bien afeitados. El último grupo incluye Santas no prototípicos, que están fuera de la imaginería tradicional: personas de color, mujeres, Santas con discapacidades o aquellos de la comunidad LGBTQ+.
"Existen expectativas sociales fuertes sobre la imagen de Santa, pero hemos encontrado que cualquiera con el deseo puede encarnar a Santa", comentó la coautora Borbala Csillag de la Universidad Estatal de Oregón. "Nuestro estudio muestra que las personas detrás del traje de Santa son más diversas de lo que se imagina tradicionalmente. Aunque las expectativas en torno al papel pueden parecer exclusivas, pueden ser superadas. Al pensar en tus atributos de manera integral, podrías encontrar que muchos pueden alinearse con el papel de Santa, incluso si no es evidente inicialmente."