言論自由是任何生機勃勃的民主的一個基石，使其成為有意壓制異議的潛在獨裁者的頻繁目標。當來自當局的後果變得過於嚴重時，人們往往會自我審查以避免後果。在今天的數位時代，社交媒體進一步複雜化了這種動態，模糊了公共和私人表達之間的界限，並為政權提供了先進的工具，如人臉識別和內容審查算法。
《國家科學院院刊》的一項近期研究探討了個人在表達傾向和對報復的擔憂之間權衡的複雜動態。研究由之前參與政治兩極化模型的學者領導，該項目與社交媒體平台如何管理內容的關鍵轉變同時進行。儘管一些平台採用了最低限度的干預方法，其他如微博卻開始公佈發布不良內容的用戶IP地址，從而使他們面臨潛在的針對。
來自亞利桑那州立大學的 Joshua Daymude 向 Ars 表示：“我們注意到社交媒體上的不同實驗。” “這激發了我們的探索：如果所有公司都以盈利和共同行為為目標，為什麼類似的公司會採取如此不同的策略？”
Daymude 和他的同事們指出了關於監控和控制的國家層面的平行趨勢。“俄羅斯傳統上採用法律框架：定義每一個可能的侵犯行為，以便即使是最小的違規行為也能被起訴，”Daymude 解釋道。“相反，中國則保持模糊性：‘行為規範，否則’。”這反映了“吊燈裡的蟒蛇”的概念，永遠潛伏的威脅促使自我約束。