El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido ahora ofrece protección contra la varicela para niños pequeños al incluirla en el calendario de vacunación estándar. Esta vacuna se combina con la ya existente MMR, administrada a los 12 y 18 meses, que ya protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. La vacuna recién combinada se llama MMRV, con la 'V' representando varicela, otro término para la varicela. Los niños de hasta seis años pueden recibir dosis de recuperación cuando se les invite, y los expertos predicen que la vacuna combinada reducirá significativamente el número de familias impactadas por la varicela cada año y evitará sus casos más severos. Anteriormente, los padres tendrían que pagar de manera privada, alrededor de £200, por la vacuna.
Vigente desde el 1 de enero, la vacuna MMRV se unirá a la lista de vacunaciones estándar para niños en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, mientras que se espera que Escocia anuncie una fecha de inicio para el despliegue a principios de enero. La varicela, una enfermedad común de la infancia, presenta un característico sarpullido con ampollas y costras, a menudo causando varios días de fiebre y dolores musculares. Se propaga rápidamente, con alrededor del 90% de los niños menores de diez años con probabilidades de contraerla. Aunque generalmente es leve, puede llevar a una enfermedad severa, advierte la Dra. Gayatri Amirthalingam, subdirectora de inmunización en la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Algunos casos requieren ingreso hospitalario y pueden ser fatales, aunque raramente. Las complicaciones pueden incluir infección bacteriana de las costras, encefalitis, neumonitis y accidente cerebrovascular, estando bebés y adultos en mayor riesgo. Las mujeres embarazadas enfrentan riesgos específicos debido a posibles complicaciones para la madre y el niño no nacido.
Historia de Impacto Personal
Maria Horton de Plymouth compartió su experiencia personal, afirmando que su hija Beth sufrió un accidente cerebrovascular semanas después de contraer la varicela a tan solo dos años y medio de edad. Beth ahora vive con varios efectos a largo plazo, incluida la incapacidad de usar su mano derecha, dificultades para hablar y dolor crónico. Maria dijo que habría vacunado a Beth si la opción hubiera estado disponible, destacando la importancia de la vacuna para prevenir consecuencias similares en otros.
La Dra. Claire Fuller, directora médica nacional del NHS England, alabó la introducción de la vacunación contra la varicela como un beneficio significativo para los niños y sus familias. El Secretario de Salud Wes Streeting calificó el despliegue como un 'hito histórico' en la protección de la salud infantil contra una enfermedad que afecta significativamente a miles anualmente. La vacuna MMRV se ha usado de manera segura durante décadas en países como Estados Unidos, Canadá, Australia y Alemania, resultando en menos casos de varicela y resultados graves. El componente de la vacuna dirigido a la varicela es altamente efectivo, con aproximadamente un 97% de efectividad después de dos dosis. Consideraciones de costo habían ralentizado previamente la adopción de un programa de vacunación de este tipo en el Reino Unido.