Al comenzar el nuevo año, las autoridades sanitarias han reportado un nuevo caso de una enfermedad infecciosa desconcertante y mortal. El 1 de enero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, junto con las autoridades de salud del estado de Luisiana, anunciaron un caso que involucra a un joven trabajador de metales que contrajo 'antrax del soldador', una condición rara y a menudo letal identificada por primera vez en 2022.
El incidente ocurrió en septiembre de 2024, involucrando a un joven de 18 años de Luisiana, por lo demás sano, sin problemas de salud preexistentes ni factores de riesgo típicos como fumar, vapear o el consumo excesivo de alcohol. Solo una semana después de desarrollar tos, fue ingresado en una unidad de cuidados intensivos sufriendo de neumonía severa y falla respiratoria, requiriendo intubación y ventilación mecánica.
Los análisis de sangre revelaron la presencia de una bacteria del grupo Bacillus cereus, conocida por incluir especies responsables del antrax clásico. Los médicos rápidamente relacionaron este hallazgo con su ocupación. Durante los seis meses anteriores, había trabajado como aprendiz de soldador en la industria de construcción y reparación de barcos, realizando soldadura de arco con electrodo revestido.
Casos Raros
Sospechando antrax del soldador, los doctores obtuvieron rápidamente un antitoxina de antrax del Stockpile Nacional Estratégico de los EE.UU., típicamente reservado para amenazas de bioterrorismo. Combinado con un tratamiento antibiótico personalizado, el paciente tuvo una recuperación rápida, saliendo de la ventilación en 72 horas. La respuesta rápida de los médicos probablemente le salvó la vida; de los ocho casos anteriores de antrax del soldador, seis resultaron fatales.
Aunque este caso concluyó positivamente, subraya una tendencia preocupante e inexplicable de trabajadores de metales contrayendo esta infección extremadamente rara y de otra manera mortal.
El antrax tradicional, causado por Bacillus anthracis, es conocido por transmitirse a través del contacto con la piel, la ingestión o la inhalación. Su virulencia se debe a su cápsula evasiva del sistema inmunitario y su producción de toxinas de antrax letales, que causan muerte celular e inflamación. En los últimos 20 años, solo ha habido nueve casos de antrax reportados en los Estados Unidos.
No obstante, B. anthracis es parte del grupo más amplio Bacillus cereus, que también incluye B. cereus y el recientemente reconocido B. tropicus. Estas especies también son capaces de albergar y generar toxinas de antrax. Ambos pueden encontrarse en suelos, siendo B. cereus prevalente en el medio ambiente.