隨著新年開始，衛生官員報告了一例令人困惑且致命的傳染病新病例。1月1日，美國疾病控制與預防中心以及路易斯安那州衛生官員宣佈，一名年輕金屬工人感染了「焊工炭疽」，這是一種首次於2022年發現的罕見且經常致命的病症。
該事件發生在2024年9月，涉及一名來自路易斯安那州的18歲健康男性，他無任何既往健康問題或典型的危險因素，例如抽煙、吸電子煙或過量飲酒。在出現咳嗽的一週內，他被送入重症監護病房，因為他患有嚴重的肺炎和呼吸衰竭，需要插管和機械通氣。
血液檢測顯示出一種來自乳狀芽胞桿菌組的細菌，該組中包括負責經典炭疽病的菌種。醫生迅速將這一發現與他的職業聯繫起來。在過去的六個月裡，他在造船和修理行業擔任焊工學徒，進行屏蔽金屬電弧焊接。
罕見病例
因懷疑是焊工炭疽，醫生迅速從美國國家戰略儲備庫獲取了炭疽病毒素抗毒素，該抗毒素通常用於生物恐怖威脅。結合定制的抗生素治療，患者迅速康復，在72小時內脫離呼吸機。醫生的及時反應很可能拯救了他的生命；在之前的八例焊工炭疽病例中，有六例是致命的。
儘管此次病例結局積極，但它突顯了一個令人困擾且不明原因的金屬工人感染這種極其罕見且通常致命的感染趨勢。
傳統的炭疽病由炭疽芽胞桿菌引起，已知通過皮膚接觸、攝入或吸入傳播。它的毒性來自於其免疫逃避莢膜及其產生的致命炭疽病毒素，這些毒素導致細胞死亡和炎症。在過去的20年裡，美國僅報告了九例炭疽病病例。
儘管如此，炭疽芽胞桿菌是廣泛的乳狀芽胞桿菌組的一部分，該組還包括乳狀芽胞桿菌和新確認的熱帶芽胞桿菌。這些菌種也能攜帶和產生炭疽病毒素。兩者均可在土壤中發現，其中乳狀芽胞桿菌在環境中十分常見。