A medida que comienza el nuevo año, un informe reciente destaca una preocupante enfermedad infecciosa marcada por una alta mortalidad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en colaboración con los funcionarios de salud del estado de Luisiana, han reportado el noveno caso de 'carbunco del soldador', una condición misteriosa y a menudo fatal identificada por primera vez en 2022.
Este último caso surgió en septiembre de 2024, involucrando a un joven de 18 años y por lo demás sano de Luisiana. Ajeno a cualquier riesgo de salud como fumar, vapear o consumo excesivo de alcohol, sin embargo, se encontró hospitalizado con neumonía severa y fallo respiratorio, justo una semana después de desarrollar una tos. La intervención en la unidad de cuidados intensivos requirió intubación y ventilación mecánica.
Las pruebas de sangre revelaron la presencia de una bacteria del grupo Bacillus cereus, conocida por incluir el organismo que causa el carbunco tradicional. Los médicos pronto asociaron este hallazgo con el reciente historial laboral del adolescente como aprendiz de soldador, participando en soldadura por arco metálico protegido dentro de la industria de construcción naval.
Casos Raros
Sospechando 'carbunco del soldador', los profesionales médicos accedieron rápidamente a un antitoxina para el carbunco del Depósito Nacional Estratégico de los EE.UU., reservado para posibles amenazas de bioterrorismo. Junto con un régimen antibiótico cuidadosamente diseñado, el joven trabajador mostró una rápida mejoría, siendo retirado de la ventilación en 72 horas. Esta rápida toma de decisiones por parte del equipo médico probablemente le salvó la vida, ya que seis de los ocho casos anteriores habían sido fatales.
Este incidente, aunque terminó favorablemente, complica una tendencia alarmante de metalúrgicos sucumbiendo a una infección excepcionalmente rara y severa. Bacillus anthracis, el agente estándar del carbunco, logra sus efectos letales a través de una cápsula que esquiva el sistema inmunológico y toxinas de carbunco potentes, que inducen la muerte celular y la hinchazón. Notablemente, solo ha habido nueve ocurrencias de carbunco en los EE.UU. en las últimas dos décadas.
Bacillus anthracis es parte del grupo más amplio Bacillus cereus, que también comprende B. cereus y una especie recién reconocida, B. tropicus. Estas bacterias son capaces de portar y producir toxinas de carbunco y se encuentran comúnmente en el suelo, siendo B. cereus casi omnipresente en el ambiente.