隨著新年的開始，最近一份報告強調了一種以高死亡率為特徵的令人擔憂的傳染病。美國疾病控制與預防中心聯合路易斯安那州衛生官員，報告了第九例「焊工炭疽」，這是一種首次於2022年被確定的神秘且常致命的疾病。
這最新病例出現在2024年9月，涉及一名原本健康的18歲路易斯安那男性。他沒有如吸煙、電子煙或過量飲酒等健康風險，然而在出現咳嗽後一週卻因嚴重肺炎和呼吸衰竭住院。重症監護干預需要插管和機械通氣。
血液檢測顯示Bacillus cereus組群中的細菌存在，已知包括引起傳統炭疽的生物體。醫生迅速將此發現與這位青少年的焊工學徒工作歷史聯繫起來，他參與了造船業的金屬電弧焊接。
罕見案例
懷疑「焊工炭疽」，醫療專業人員迅速從美國戰略國家儲備中調取了一種專為潛在生物恐怖威脅儲備的炭疽抗毒素。配合精心制定的抗生素療程，這位年輕工人迅速好轉，在72小時內脫離呼吸機。醫療團隊的快速決策可能拯救了他的生命，因為八個先前病例中的六個是致命的。
這個事件，儘管結局圓滿，卻加劇了一種對金屬工人構成巨大威脅的極其罕見且嚴重的感染趨勢。標準炭疽病原體Bacillus anthracis通過免疫規避膠囊和強效炭疽毒素達到其致命效果，這些毒素會引發細胞死亡和腫脹。令人驚訝的是，在過去的二十年中，美國只發生過九起炭疽病例。
Bacillus anthracis屬於更廣泛的Bacillus cereus組群，其中也包括B. cereus和一個新承認的物種B. tropicus。這些細菌能夠攜帶並產生炭疽毒素，且常見於土壤，其中B. cereus在環境中幾乎無處不在。