Una exitosa segunda prueba de combustible en el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA concluyó el jueves por la noche, proporcionando a los gerentes superiores la confianza para avanzar con los planes de lanzar a cuatro astronautas alrededor de la Luna tan pronto como el 6 de marzo.
En contraste con el intento inicial del 2 de febrero, la cuenta regresiva de práctica del jueves en el Centro Espacial Kennedy en Florida estuvo libre de filtraciones importantes de hidrógeno. Después de detectar una fuga de hidrógeno anteriormente en la línea principal de combustible del cohete, los técnicos reemplazaron los sellos en la plataforma de lanzamiento. Esta vez, los sellos se mantuvieron firmes.
“En su mayoría, esas reparaciones funcionaron bastante bien ayer,” declaró Lori Glaze, administradora asociada en funciones para los programas de exploración de la NASA. “Pudimos reabastecer completamente de combustible el cohete SLS dentro del cronograma planificado.”
Los resultados aseguran que la misión Artemis II sigue en camino para un lanzamiento tan pronto como el próximo mes. La NASA archivó una serie de oportunidades de lanzamiento de febrero debido a una persistente fuga de hidrógeno durante el primer Ensayo General Húmedo (WDR).
“Ahora estamos apuntando al 6 de marzo como nuestro primer intento de lanzamiento,” reveló Glaze. “Voy a hacerlo con una salvedad. Quiero ser abierto, transparente con todos ustedes de que todavía hay trabajo pendiente. Hay trabajo, mucho trabajo por delante, que aún queda por hacer.”
Si se completan todas las preparaciones, la misión Artemis II podría lanzarse dentro de una ventana de dos horas comenzando a las 8:29 pm EST del 6 de marzo (01:29 UTC del 7 de marzo). La NASA tiene fechas de lanzamiento adicionales disponibles para el 7, 8, 9 y 11 de marzo, aunque la misión puede necesitar ser aplazada hasta abril dependiendo de condiciones como la posición de la Luna, la trayectoria del vuelo y factores ambientales.
La misión Artemis II abarcará entre nueve y diez días, con la nave espacial Orion de la NASA y los astronautas, incluidos el comandante Reid Wiseman, el piloto Víctor Glover, y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen, viajando alrededor del lado lejano de la Luna antes de regresar a la Tierra para un amerizaje en el Océano Pacífico. Esta misión establecerá un récord por el viaje humano más lejano desde la Tierra y marcará la primera proximidad humana a la Luna desde 1972.