Un día después de que los funcionarios de la NASA compartieran su optimismo sobre el lanzamiento de la misión Artemis II a la Luna el próximo mes, el administrador de la agencia espacial anunció el sábado que un problema recientemente identificado obliga a retirar el cohete de su sitio de lanzamiento en Florida.
El problema surgió el viernes por la noche cuando los datos indicaron una interrupción en el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), según el Administrador de la NASA Jared Isaacman. Isaacman proporcionó una actualización más detallada el sábado, señalando que, si bien los ingenieros aún están investigando la posible causa, cualquier reparación necesaria debe completarse dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB).
Esto significa que los equipos terrestres de la NASA y los contratistas comenzarán de inmediato los preparativos para mover el cohete SLS de 322 pies (98 metros) desde el Complejo de Lanzamiento 39B de regreso al VAB. El cohete, junto con su plataforma de lanzamiento móvil, realizará el viaje de 4 millas en el transportador sobre orugas de la NASA.
“Independientemente de la posible falla, acceder y remediar cualquiera de estos problemas solo puede realizarse en el VAB”, explicó Isaacman. “Como se mencionó anteriormente, comenzaremos los preparativos para el retroceso, y esto sacará de consideración la ventana de lanzamiento de marzo. Entiendo que la gente está decepcionada por este desarrollo. Esa decepción se siente más por el equipo de la NASA, que ha estado trabajando incansablemente para prepararse para esta gran empresa.”
Los funcionarios de la NASA habían estado considerando un intento de lanzamiento para Artemis II tan pronto como el 6 de marzo, una de las cinco oportunidades de lanzamiento disponibles en marzo. La misión puede salir de la Tierra aproximadamente cinco días al mes, dependiendo de la posición de la Luna en su órbita, junto con la trayectoria y las condiciones térmicas y de iluminación del vuelo. El próximo conjunto de fechas de lanzamiento comienza el 1 de abril.
La agencia espacial había optado por no seguir oportunidades de lanzamiento anteriores este mes después de una prueba de combustible del cohete SLS que reveló una fuga de hidrógeno. Después de reemplazar los sellos en la línea de combustible hacia la etapa central del SLS, la NASA realizó una segunda prueba de combustible el jueves sin encontrar fugas significativas, lo que generó esperanzas de que la misión pudiera continuar el próximo mes. Sin embargo, con el problema de helio descubierto el viernes por la noche, las fechas de lanzamiento de marzo ahora están fuera de consideración.