Una nueva investigación publicada el jueves plantea preocupaciones de que un pequeño grupo de empresas y países están utilizando el bien común atmosférico global para deshacerse de residuos industriales potencialmente peligrosos y que alteran el clima de vuelos espaciales comerciales poco regulados.
El estudio examinó una pluma de contaminación tras un cohete Falcon que descendió a través de la atmósfera superior el 19 de febrero de 2025, después de que SpaceX perdiera el control durante la reentrada. El cohete había sido lanzado a principios de ese mes para desplegar entre 20 y 22 satélites Starlink en órbita.
Los autores del estudio indicaron que es la primera vez que se ha rastreado y medido la desintegración de restos de una nave espacial específica en la región cercana al espacio entre 80 y 110 kilómetros sobre la Tierra. Los cambios en esta área pueden afectar la capa de ozono de la estratosfera y los procesos climáticos. Históricamente, las actividades humanas han tenido un impacto mínimo en esta región.
Los investigadores señalaron que el monitoreo específico de elementos podría convertirse en parte de una estrategia más amplia para rastrear cómo las emisiones de la reentrada se dispersan y acumulan, permitiendo así que los responsables de políticas comprendan y aborden la creciente huella atmosférica de los vuelos espaciales.
“Me sorprendió lo extenso que fue el evento, visualmente,” indicó Robin Wing, líder del estudio e investigador en el Instituto Leibniz de Física Atmosférica, vía correo electrónico. Según Wing, individuos a través del norte de Europa capturaron imágenes de los restos ardientes, que estaban lo suficientemente concentrados como para permitir observaciones de alta resolución y el seguimiento del modelo atmosférico de litio hasta su fuente.
“El estudio ilustra que los instrumentos pueden detectar la contaminación de cohetes en la llamada 'Ignorosfera' (la alta atmósfera cercana al espacio),” escribió Wing. “Hay esperanza de que podamos abordar este problema de manera proactiva antes de entrar en una nueva era de emisiones no controladas desde el espacio,” añadió.
SpaceX no respondió de inmediato a preguntas o solicitudes de comentarios de Inside Climate News.
Según un reporte de 2024 de la Universidad de las Naciones Unidas, la rápida expansión de la actividad espacial comercial está superando las directrices voluntarias e inconsistentes que actualmente se siguen. El informe advirtió que sin un aumento en el monitoreo y la cooperación global, la creciente demanda de lanzamiento de satélites podría aumentar los riesgos de contaminación en los entornos espaciales compartidos.