Cuando los fósiles de dinosaurios emergen en un sitio, determinar cuántos millones de años atrás fueron enterrados sus huesos puede ser un desafío. Aunque las diversas capas de roca sedimentaria encapsulan períodos de historia geológica, fechar con precisión estas capas o los fósiles dentro de ellas ha sido a menudo una fuente de frustración.
Los huesos y dientes fosilizados se han fechado previamente con éxito limitado, ya que su fiabilidad varía dependiendo del espécimen. Los procesos de fosilización y la conversión de sedimento en roca pueden alterar los huesos de maneras que interrumpen el fechado preciso. Aunque el fechado de uranio-plomo es uno de los métodos más confiables para datar materiales, usarlo para datar directamente fósiles es aún una técnica incipiente.
Un avance podría residir en las cáscaras de huevo de dinosaurio, que podrían ofrecer una nueva manera de fechar las rocas y los fósiles circundantes. Encabezado por el paleontólogo Ryan Tucker de la Universidad de Stellenbosch, un grupo de investigadores ha creado un nuevo método para fechar cáscaras de huevo, revelando cuánto tiempo hace que fueron enterradas bajo lo que una vez fue arena, barro u otros sedimentos. Esta información luego puede aplicarse para determinar el tiempo de entierro de cualquier otro fósil encontrado en la misma capa de roca.
1Si se valida, este enfoque podría ampliar enormemente el rango de sucesiones sedimentarias continentales viables para el fechado radioisotópico, mencionó Tucker en un estudio publicado recientemente en Nature Communications Earth & Environment.
Esto se remonta mucho más atrás
Los vertebrados han estado poniendo huevos calcificados durante cientos de millones de años, aunque los primeros huevos de dinosaurio tenían cáscaras blandas. La microestructura única de carbonato de calcio presente en las cáscaras de huevo fosilizadas las hace valiosas para determinar la edad de otros fósiles. Los cristales en ellas capturan un registro de cambios diagenéticostransformaciones físicas y químicas que ocurren durante la fosilizaciónincluyendo daños por agua y fisuras causadas por compresión entre capas de sedimento. Esta microestructura única facilita el análisis de estos signos al fechar las cáscaras de huevo.