當恐龍化石出現在一個地點時，確定它們的骨骼是在數百萬年前掩埋的可能是一個挑戰。雖然各種沉積岩層包含了地質歷史時期，但準確地測定這些層或其中的化石的年代常常是令人沮喪的源頭。
化石化的骨頭和牙齒以前被有限成功地測定過年代，因為它們的可靠性取決於標本。化石化的過程和沉積物變成岩石可能會以干擾準確測定年代的方式改變骨頭。雖然鈾-鉛定年是最為倚賴的方法之一，但在直接進行化石年代測定上仍是一種嶄新的技術。
突破可能在於恐龍蛋殼，其可以提供一種新的方式來測定周圍岩石和化石的年代。由斯泰倫博斯大學的古生物學家瑞恩·塔克領導的一組研究人員創造了一種新的蛋殼年代測定方法，揭示它們在化為岩石的沙土、泥土或其他沉積物下被掩埋的時間。這些信息然後可以應用於確定在相同岩石層中發現的任何其他化石的掩埋時間。
“如果得到驗證，這種方法可以極大地擴展適合於放射性同位素定年的大陸沉積層序的範圍”，塔克在最近發表於自然通訊地球與環境的研究中提到。
這可以追溯至很久以前
脊椎動物已經產生鈣化蛋數億年，儘管最早的恐龍蛋有軟殼。化石蛋殼中存在的獨特碳酸鈣微結構使其在確定其他化石年代時具有價值。它們中的晶體記錄了經歷的變化—即在化石化過程中發生的物理和化學轉變—包括水損和在沉積層之間壓縮導致的裂縫。這種獨特的微結構促進了在測定蛋殼年代時檢測這些跡象的過程。