Un nuevo estudio publicado en la revista Biology Letters indica que los chimpancés tienen altos niveles de subproductos del alcohol en su orina, probablemente debido a su consumo regular de frutas fermentadas. Este descubrimiento apoya una teoría controvertida sobre los orígenes evolutivos del consumo humano de alcohol.
En 2014, el biólogo de la Universidad de California, Berkeley, Robert Dudley publicó el libro El Mono Borracho: Por Qué Bebemos y Abusamos del Alcohol, proponiendo la 'hipótesis del mono borracho.' Esta teoría sugiere que la afinidad humana por el alcohol se remonta a hace unos 18 millones de años, a la era de los grandes simios, con comportamientos sociales y el compartir alimentos evolucionando para localizar fruta desde lejos. Inicialmente, muchos científicos disputaron esta hipótesis, argumentando que los primates como los chimpancés no consumen típicamente frutas o néctar fermentados.
Sin embargo, en las dos últimas décadas, los casos de primates participando del consumo de frutas fermentadas se han documentado más. A principios de este año, los investigadores informaron haber visto chimpancés salvajes compartir fruta de pan africana fermentada, con contenido de alcohol confirmado a través de pruebas portátiles de alcoholímetro. Estas pruebas mostraron que el 90 por ciento de la fruta caída contenía etanol, y las frutas más maduras alcanzaban hasta un 0.61 por ciento de alcohol por volumen.
El pasado septiembre, Dudley fue coautor de otro artículo que analizaba el contenido de etanol en las frutas preferidas por los chimpancés en Costa de Marfil y Uganda. El estudio encontró que los chimpancés consumen alrededor de 14 gramos de alcohol diario, lo que equivale a una bebida alcohólica estándar en EE.UU. Cuando se ajusta por su masa corporal, esta ingesta equivale a casi dos bebidas alcohólicas por día para los chimpancés.
Para examinar más a fondo estos hallazgos, los investigadores necesitaban analizar la orina de chimpancé en busca de metabolitos del alcohol, ampliando un estudio de 2022 sobre monos araña. La recolección de estas muestras resultó desafiante, una tarea realizada por el estudiante graduado de UCB Aleksey Maro, quien pasó el verano en Ngogo. Maro, protegido por un paraguas mientras dormía en los árboles, reunió muestras de orina con la ayuda de la estudiante de posgrado ugandesa Sharifah Namaganda. Namaganda demostró cómo elaborar cuencos recolectores a partir de bolsas de plástico sobre ramas bifurcadas, y Maro también recogió muestras de charcos en el suelo del bosque.