Está bien documentado que cuando los humanos modernos emigraron fuera de África, encontraron y se cruzaron con neandertales. Esto llevó a una integración significativa del ADN neandertal en el genoma humano. Curiosamente, es menos conocido que los genomas neandertales también contienen segmentos de ADN humano moderno.
El ADN neandertal heredado varía entre individuos, con diferentes personas poseyendo varios fragmentos por casualidad. Sin embargo, hay áreas específicas conocidas como 'desiertos neandertales', donde el ADN neandertal está notablemente ausente. El más extenso de estos desiertos es el cromosoma X, provocando debates sobre si esto refleja el éxito evolutivo de los genes o se debe a comportamientos de apareamiento.
En un estudio reciente de la Universidad de Pensilvania, los investigadores Alexander Platt, Daniel N. Harris y Sarah Tishkoff llevaron a cabo un análisis de los genomas neandertales, centrándose específicamente en sus cromosomas X. Sus hallazgos revelan una presencia significativa de ADN humano moderno, que interpretan como evidencia de apareamiento selectivo. Esto sugiere que los machos neandertales podrían haber preferido para el apareamiento a mujeres humanas modernas, influenciando a sus descendientes.
¿Qué tipo de selección estamos observando?
Dada la prolongada separación de neandertales y humanos modernos, podría haberse desarrollado alguna incompatibilidad genética. Las proteínas, que interactúan dentro de redes complejas, podrían haber evolucionado juntas, lo que significa que reintroducir variaciones genéticas originales podría desestabilizar estas redes y reducir la adaptación.
Esto implica que ciertos genes neandertales introducidos en humanos modernoso viceversapodrían desestabilizar las redes genéticas y disminuir la aptitud de los portadores, llevando a su eventual eliminación a través de la selección natural. Por supuesto, algunos segmentos genéticos podrían desaparecer simplemente por azar, ya que el mero tamaño del genoma humano y la creciente población humana moderna diluyeron influencias genéticas externas. Determinar qué factor prevaleció es un desafío científico complejo.