1774年，著名的英國醫生科學家查爾斯·布拉格登收到了一個非同尋常的邀請，一位同事建議他在一個極其炎熱的房間裡度過一段時間，這被描述為超過任何生物能夠承受的強度。
許多人可能會拒絕這樣的邀約，然而布拉格登欣然接受，熱衷於自我實驗。他驚訝地觀察到，他的體溫保持穩定在98華氏度（約37攝氏度），儘管房間溫度飆升至接近200華氏度（約93攝氏度）。
在現代科學理解中，這種維持一致體溫能力——被稱為恒溫性——在各種哺乳動物和鳥類中有充分的文獻記載。然而，也有一些迷人的例外。例如，脂尾侏儒狐猴展示了其體溫在單一天內波動接近45華氏度（25攝氏度）的能力。
科學界正在積累證據，表明比以前認識到的更多動物採用一種靈活的溫度調節策略，稱為異溫性，允許它們在不同持續時間內改變體溫——從幾分鐘到幾周不等，可能有助於在各種環境挑戰中生存。
緬因大學哺乳動物生態生理學家丹妮爾·勒維克指出，「因為我們是恒溫動物，我們假設所有哺乳動物都像我們一樣工作。」然而，技術創新推進了研究人員在自然環境中監測小型動物及其代謝過程的能力，揭示出意想不到的變異性，或者如勒維克所稱的「更多的怪異現象。」
最顯著且極端的異溫形式是傳統的冬眠，已經在利用能量保存以度過北半球嚴冬的物種中廣泛研究。在這些案例中，動物經歷深度的強烈沉睡，大幅的新陳代謝減緩，並將體溫降至接近冰點的水平。
然而，冬眠代表了一些研究人員認為的一個廣泛範圍中的一個極端。許多哺乳動物表現出進入短期淺層沉睡的能力——特徵是新陳代謝下降和體溫變化較不明顯——在必要時促使科學對沉睡多樣化目的的重新評估。